El Festival de los Cerezos/8

Se acercaba inexorablemente el Festival de los Cerezos. Todos los jóvenes que hubieran logrado el primer grado de maestría en sus disciplinas serían entonces oficialmente reconocidos como dignos ejercitantes de las mismas bajo la autoridad imperial. Alfareros, carpinteros, soldados, monjes, hechiceros incluso. Y también los sacerdotes. Sería entonces cuando, si todo seguía su camino, Uchida Katsumi y sus hermanas recibirían la vaina de seda roja que las reconocería como algo más que meras novicias.

Todo el mundo dormía, por supuesto. Pasaba la medianoche. Katsumi había salido a cortar un poco de leña para avivar el hogar, porque las noches de primavera aún eran frescas. alrededor de su cabeza orbitaba una pequeña piedra que parecía envuelta en unas llamas que no ardían: nadie sabía por qué aquellas piedras flotaban. Las vendían como curiosidad en las tiendas de fruslerías arcanas, como una curiosidad llegada desde el lejano Oeste... De pronto, además de por los golpes del hacha contra la madera, el silencio de la noche fue roto por lo que parecía un aullido hacia el sur, siguiendo el curso principal del río. Le siguió enseguida un agudo grito de miedo.

Sin pensarlo dos veces, Katsumi entró como una exhalación en el templo, agarró con premura la funda de su katana y salió corriendo por donde había venido. Las tinieblas cubrían los campos más allá de la esfera de luz que proyectaba su piedra-antorcha, pero los gruñidos y el ocasional grito le indicaban a la novicia de Shizuru hacia donde debía dirigir su carrera. "Si aún grita estoy a tiempo". Un viento providencial apartó por un momento el manto de nubes y la luna creciente esparció su luz por el trigal en el que se encontraba. ¡Bendito Tsukiyo! Apenas a 10 pasos por delante, en la pradera que había tras el campo de la familia Enoga, Katsumi distiguió una mata de pelo gris erizado, un lobo famélico, a juzgar por lo mucho que se le notaban las costillas, que rodeaba en círculos a su víctima caída. Era sólo una niña y lo miraba con pavor.

El lobo solitario gruñió de nuevo, la boca cubierta de babas, los colmillos descubiertos... Katsumi corrió hacia el claro katana en mano haciendo todo el ruido posible para espantar al bicho o distraer al menos su atención.
- ¡Atrás! -gritaba a la bestia-. ¡Atrás!

No pensaba en que iba vestida sólo con el camisón, que la armadura estaba pulcramente guardada en su cuarto junto a las de sus dos compañeras de celda, Sora y Caelina. El animal no pareció demasiado impresionado por sus alaridos, o quizás tenía demasiada hambre: se le notaba la fiereza de su mirada. En cierto modo el plan de Katsumi funcionó... demasiado bien. El lobo se abalanzó sobre ella: sintió como sus fauces se cerraban sobre su desprotegida pantorrilla izquierda, desgarrando piel, músculo y llegando al hueso. El dolor le trepanó la extremidad, y su sangre caliente le bañó el morro cuando la derribó frente a la niña.

En cuanto el animal abrió la boca, listo para lanzar otro mordisco que podía ser fatal, Katsumi se encomendó a su diosa: la respuesta, como siempre, fue instantánea. La herida de la pierna se cerró, y el lacerante dolor se convirtió en una molestia pasajera. La novicia se levantó: el lobo parecía totalmente fuera de sí. La baba del morro, mezclada con su sangre, parecía ya más una especie de espuma. Furioso, volvió a clavarle las fauces... pero esta vez Katsumi esperaba el ataque, y logró desviarlo con la katana. A su espalda, la niña también se levantó y se agarró a su cintura

- Corre hacia el pueblo -la conminó Katsumi. Ahora la reconocía, era una de las hijas de los Ozama, los que cultivaban arroz en los campos inundados de más al sur-. Yo le entretendré.

La niña le dio un último abrazo, resistiéndose a marcharse. Entonces, se dio la vuelta y salió corriendo hacia Koyotei. El lobo dio un salto hacia ella, pero Katsumi se interpuso entre la pequeña y la bestia: volvió a lanzarle una dentellada, que le dejó una marca sangrienta en el muslo, aunque no consiguió hacer presa en ella. Katsumi no estaba dispuesta a ceder ni un paso. El lobo seguía gruñendo, gruñía y gruñía... hasta que la luz de la rabia desapareció de golpe de sus ojos, su gruñido se convirtió en un gañido lastimero, y tras lamerse el morro, desconcertado, se dio la vuelta y se marchó hacia las montañas.

"Qué... raro ha sido eso", se dijo Katsumi. Se permitió entonces notar el dolor de sus heridas: aquella bestia hubiera podido destrozarlas a las dos. Cojeando, pero tan aprisa como podía permitirse sin dejar de observar a su alrededor por si había otras bestias más temibles que hubieran asustado al lobo (bien sabía lo que podía encontrarse más allá del abrigo de los torii), volvió hacia el pequeño monasterio.

Katsumi encontró a la niña agazapada tras una esquina de la fachada del templo.
- ¿Estás bien? -se preguntaron ambas a la vez, y soltaron una risa. La novicia exploró con cuidado el cuerpecito de la pequeña, por si tenía alguna herida de consideración. No se permitía perder a nadie a su cargo. A nadie. Nunca más.

- Shizuru me protege -le contestó-, y a ti también.
- Eres un ángel, ¿verdad? -la niña estaba bien. Algo sucia, algo magullada, pero sobre todo helada. Necesitaba entrar en calor más que unas vendas.
Katsumi sonrió e incluso se le escapó otra risita mientras la acariciaba la mejilla a la chiquilla con el dorso de los dedos de su mano derecha.

- No, no soy un angel. Soy una aprendiz de sacerdotisa del templo de Shizuru, y soy humana, como tú. Deja que el abrigo de Shizuru restablezca tu salud un poco más antes de que me expliques que ha sucedido...

(CONTINUARÁ...)

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El Festival de los Cerezos/7

Y el sol ya declinaba, cuando Wakahisa interrumpió la lectura de Ikari:
- Tienes una voz melodiosa, muchacho, y distingues la importancia del ritmo, la belleza de la tragedia y la diferencia entre el "tanka" y el "renga". Podrías ser un gran rapsoda si quisieras... me has recordado buenos tiempos... En fin, si aparece ese amigo tuyo, podremos hacer la cena.

Como si le hubieran invocado, en aquel mismo momento reapareció Kousei entre la maleza:
- Seguí las huellas como una milla... Partían de una gran roca con una entrada que descendía a las profundidades. No encontré a nadie.
- Ya te dije que es un bosque de bruja -respondió algunos minutos después Wakahisa, mientras los muchachos se ocupaban de los vasos y los cuencos-. Mañana tendré que hacer los preparativos para el viaje a Koyotei. Terminaré de preparar mis pocimas y en un par de días podremos marcharnos. Hay un catre grande cerca del mío. Hace... tiempo que no se utiliza.

Wakahisa cocinó un estofado de verduras en el gran caldero que colgaba en el centro de su cabaña. Los vapores ascendían por un tronco vaciado que hacía las veces de chimenea, pero quedaban suficientes en el interior para hacer olvidar a todos la fría noche que estaba cayendo en el claro.

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¿Quién sabe cuantas horas habían pasado? Podéis creer que en el mismo momento Têru estaba encontrándose con Goro el Borracho, y que la novicia Katsumi, de quien aún no sabéis nada, se las veía con un lobo. Pero lo cierto es que todas estas cosas ocurrieron en momentos distintos de la noche.

Era de madrugada. Ikari y Kousei estaban durmiendo plácidamente en la cabaña, cuando les despertó violentamente un codazo duro como el pedernal y un grito de la bruja:
- ¡Alguien ha entrado!
Las tinieblas se habían adueñado por completo de la diminuta cabaña. Pero la ténue luz de la luna creciente se colaba por la puerta, lo que significaba que de pronto estaba abierta. Sacados violentamente de sus sueños, Kousei a duras penas lograba distinguir una multitud de pequeñas siluetas que les rodeaban, y una especie de tableteo o castañeteo que no pertenecía a ninguno de ellos.

Pero los sentidos celestiales de Ikari no entendían del día o de la noche: sus ojos percibían todos los detalles de la cabaña, excepto los colores. Y lo que veía es que el lugar estaba siendo sigilosamente invadida por pequeños esqueletos cabezones, menudos montones de hueso con tiras de carne, sangre y restos de piel sucia pegadas al cuerpo. Si aquello era posible, diría que sus cuencas vacías tenían un ténue resplandor... negro.
- ¡Esqueletos! ¡Nos rodean! -alertó a sus compañeros.
El errante lanzó un ataque a ciegas y se levantó del catre acrobaticamente. Algo frío y afilado le golpeó desde la oscuridad.

- ¡Sin luz no podré combatirlos! -rogó Kousei.

Otras manos huesudas se clavaron en él y en el aún tumbado Ikari, y otras tantas se abalanzaron sobre la bruja. Wakahisa pronunció un brevísimo encantamiento y cuatro antorchas fantasmales brotaron de las cuatro esquinas de la cabaña, alumbrando con sus llamas azules a la multitud de no-muertos que les rodeaba. La bruja trató de levantarse de la cama, pero las garras de los esqueletos volvieron a caer sobre ella.

Ikari se puso de pie en la cama y casi se dio con el techo en la cabeza. Había demasiados enemigos, demasiados... De momento parecían más centrados en Kousei y Wakahisa, así que lo primero que hizo fue invocar una armadura mágica alrededor del viajero. Tenían que ganar tiempo mientras aprovechaban la luz. La protección mágica y sus propios reflejos mantuvieron a Kousei lo suficientemente lejos de las garras de los esqueletos. Wakahisa, claro, tenía su cabellera, que ondulaba ya como si estuviera viva, atrapaba al saco de huesos que estaba bajo la chimenea y lo estrujaba hasta desmontarlo.

Kousei no se sentía cómodo sin el familiar peso de su horca en las manos, pero recordó las lecciones del jefe Tanaka. "Concéntrate en el aquí, en el ahora. Tus deseos te descentran". El errante dio una patada y un puñetazo a otro de los esqueletos, y lo partió en dos. Seguía habiendo demasiados dentro de la cabaña, y otro montón esperaba fuera la ocasión de entrar y hacerles trizas.

Ikari no iba a permitirlo: señaló al lugar en el que había caído deshecho el último esqueleto y la tierra se curvó, se alzó y se perfiló en una forma vagamente humanoide... ¡que empezó a golpear a los otros esqueletos! Con la ayuda de la criatura elemental, que bloqueaba el acceso de la cabaña, Wakahisa, Kousei e Ikari pudieron rápidamente acabar con los tres o cuatro adversarios que aún quedaban dentro:

- Juraría que estos bichos son los mites que matamos esta tarde -dijo Kousei.
- Recuerdo que eran un buen montón... -añadió Ikari-. Si son los esqueletos de los mites, debe haber bastantes más alrededor de la cabaña.
- Y está claro que ellos solos no se han levantado -remató Wakahisa. 

¿Qué sacrílega y oscura magia estaba en juego aquella noche? "El aquí, el ahora", se recordó Kousei. No había ventanas, sólo el estrecho hueco de la chimenea. Si habían acabado con cinco esqueletos, fuera aún debían quedar ocho. El elemental de tierra empezó a deshacerse donde estaba. Ikari estaba preparado, no obstante, y cuando se desmoronó en pedazos su lugar lo ocupó un águila de plumas doradas como la que les había ayudado horas antes. Sus espolones no eran de demasiada ayuda contra el hueso de los adversarios, pero sus picotazos, en cambio, caían con fuerza y furia celestial.

- No aguantará demasiado -les conminó Ikari al ver como un mar de garras se abalanzaba sobre su hermoso animal.

- Me ha gustado tu estilo -dijo Wakahisa-. Pero hay que pensar más a lo grande.

Un par de certeras garras acabaron con el águila, que en lugar de caer muerta desapareció en un destello de luz. Kousei saltó, listo para la acción, y empezó a esquivar y pegar allá donde podía. Wakahisa se puso a su espalda:
- ¡Tierra del bosque, espíritus de la venganza, enterrad a los que deben yacer!
Dos pequeños seres elementales petreos aparecieron en el claro. Atrapados en la pinza que ahora formaban Kousei, Wakahisa y los seres de tierra, los esqueletos cayeron rapida y contundentemente. Un buho aulló en el extremo del claro, y el silencio y la quietud volvieron a adueñarse del claro de la baba.

Pero relajarse ahora sería arriesgado. La bruja salió al exterior de su cabaña y envió velozmente las antorchas espectrales hacia el límite del claro, trazando un círculo por toda la parte Este, y por la Oeste después, tratando de discernir si había algo más que les amenazara. Igualmente envíó a los kamis elementales, dirigiéndose a ellos en su propia y extraña lengua.

Si vio algo, no lo dijo.

Ikari tomó tras una breve meditación la forma exterior del fornido Akira.  Las tumbas que habían cavado para los Mites, tal y como esperaban, estaban abiertas. Los elementales regresaron al poco, dijeron algo que sonó como un montón de piedrecillas entrechocando, y desaparecieron, volviendo a su tierra natal.
- MMMM... El claro no es seguro, baba -declaró Akira-. Lo que desacró a esos mites puede seguir ahí. Y sin embargo... -su mirada se volvió a Kousei: el joven se había llevado la peor parte de los garrazos y sangraba como Ikari lo había hecho tras el ataque de la tarde-. No me atrevo a viajar de noche..
- Tienes razón -coincidió Wakahisa-. Estad muy alerta a cualquier sombra que pueda aparecer. Ikari, haz la primera guardia. Yo haré la segunda. Kousei debe descansar. Al amanecer nos iremos. Este año Koyotei tendrá que recibirme antes.

(CONTINUARÁ)

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"El día de la madre" (2014)

Nuestro ya habitual equipo de Vision Factory Entertainment Studios (antes FAT Entertainment) estrena mañana un nuevo minisodio de Doctor Who, el segundo de la temporada de 6 que han planeado, aunque el preestreno de lujo fue hace una semana en la Galacticat de Tàrrega.

Permitidme un aparte: esa frase mola por todas partes. Habitual. Equipo. Preestreno, estreno. Nuevo. Doctor Who. 6 capítulos. A veces perdemos la perspectiva: for fans, by fans, made in Spain, pero empezáis a ser tan necesarios en nuestras pantallas como las dosis semestrales de new BBC Who. Empezamos a daros por sentado. Sois grandes. ¡Grandes!

Gracias al mecenazgo que cada vez se va a hacer con más gusto, hemos podido ya ver El Día de la Madre (el enlace al minisodio, aquí, a partir de mañana). Por el título podríais pensar: ¿continuación de algún modo de El Día del Padre del Noveno y Rose? Sí y no. La referencia está ahí, e incluso de alguna forma el guión de Sergi Páez también, pero no del todo. Y además aquí tenemos a un Undécimo (Carles Quero) y una Clara Oswald (María Cegarra) a medio camino entre The Day of the Doctor y The Time of the Doctor, que llegan tras unos piratas espaciales que se han llevado algo de un planeta-banco (de lo que podéis tener rendida cuenta en el cuento-precuela Barbilla y Soufflé, disponible en exclusiva en la página PAPEL PSÍQUICO).

Estos minisodios van in crescendo en todos los sentidos, en atrevimiento y en escala emocional y en "meterle mano" a la continuidad, desde el respeto y el valor: El día de la madre se atreve a darle una razón de ser, por ejemplo, a The Time of the Doctor y a utilizar datos de The Bells of St. John o The Rings of Akhaten para sus propios fines. De manera perfectamente natural, como si nada. El minisodio mezcla el tipo de emotividad de Russell T. Davies con el tratamiento de los personajes de la era Moffat. Pero al mismo tiempo utiliza un tipo de decorados, personajes e incluso efectos que no irían desacordes con el Doctor Who de mediados de los 70 y principios de los 80, el de Tom Baker y Peter Davison. Además, la sensación de que se está haciendo algo más que fanservice de calidad aumenta: esto son fanfics audiovisuales, con lo que comportan de temáticas y "teclas" sentimentales, pero al mismo tiempo son algo más. Esencialmente son algo más. Y ese "algo más" que estaba oculto en Esas horas de la noche empieza a hacerse un poco más evidente en El día de la madre. Feels? Sí. Just feels? Oh, no...

Lo mejor: Carles Quero, que se sale como Undécimo. Podría empapelar una entrada entera de blog con esa afirmación y me quedaría tan ancho. Incluso aunque la velocidad de entrega de su diálogo no sea la de Matt Smith (pero es que Matt Smith es Matt Smith), la intensidad y la exploración emocional que hace sí que tiene la misma honestidad del original. De verdad: hay momentos de El Día de la Madre que me olvidé que estaba viendo a Carles y no a Matt.

La sorpresa: María Cegarra, de quien en El Mundo Imperfecto solo tuvimos breves vistazos como una (eso sí) convincente Clara. Es emotiva, tierna, amiga y con sus conflictos internos cuando toca. Ole. Quizás sólo le falta una punta del descaro de Jenna, pero la situación post-Day of the Doctor del personaje y el guión concreto del minisodio quizás no se prestaban a explayarse mucho en ese sentido.

Aparte II: El mejor momento para mi hijo mayor (8) fue precisamente la frase de Clara sobre la papelera de reciclaje.

Lo peor: tener una tripulación tan bien construída como la del "M4kra" y que básicamente no hagan nada, no reaccionen, no intenten realmente intervenir (excepto el científico, detrás). Una vez han tomado sus posiciones defensivas iniciales... es como si fueran otra parte del mobiliario. Incluso a Tom Baker intentaban interrumpirle durante sus digresiones (con humillantes consecuencias para el osado), aunque no fuera de palabra sino con acciones. Incluso teniendo en cuenta que la banda de piratillas es sólo una excusa para el tema real de la historia, sabe mal haber dedicado tanto tiempo y esfuerzo como el que es evidente que se ha tomado en ellos, en construirlos y definirlos, para que no llegue a verse más que un 1% de ello en pantalla.
 

El aplauso: el atreverse con el chroma y con el decorado y los props y el vestuario y maquillaje de los piratillas, aunque sean la excusa, y sacarle provecho a todo ello con unas cuantas tomas bien vistas. El vestuario de Matt... Carles Quero, de quitarse el sombrero. El dejarnos con ganas de más (estuve pensando "cuadros" pero ahora creo más en "time eddy").

Entramos en modo Audrey II: FEED ME!

El Festival de los Cerezos/6

Mientras tanto, varias docenas de millas al Este, en el claro de Wakahisa, la noche había llegado en otras circunstancias muy distintas. Kousei e Ikari habían estado cavando tumbas para los mites que habían matado. Antes, el chico peludo le había preguntado a la bruja:
- No os lo he comentado, baba, porque aun no habíamos tenido el tiempo necesario... pero estoy vinculado a un espiritu celestial; en cierta manera, no estoy completo sin llamarle. Mi aspecto se torna un poco mas... brutal, aunque yo sigo siendo la misma persona... pero diferente. ¿Os importunaria que llamara a mi espiritu vinculado? Podría evitarnos males mayores.

- Oh, ¿además eres un vinculado? Vaya, eso quisiera verlo...
Tras pasar cerca de un minuto concentrando su energía, esta empezó a latir visiblemente al ritmo del extraño signo que Ikari llevaba grabado en la frente Era como si su naturaleza simiesca se desarrollara más completamente: sus músculos se volvían más abultados, su morro más alargado y lleno de colmillos, sus manos más grandes y fuertes, con recias uñas, el pelo aún más dorado. Pero si uno se fijaba, bajo aquel brillo dorado aún podía adivinarse la figura original de Ikari: más que transformarse era como si aquel otro ser se le hubiera superpuesto. Kousei no había visto nunca nada semejante. La bruja, en cambio, no parecía demasiado impresionada:
- Lo que imaginaba, un eidolon oozaru. Es natural: eres idyllkin, por tus venas corre sangre agathión -y con ánimo curioso y casi ofensivo, inquirió-. ¿Y puedes invocarlo en Koyotei, también?

De la garganta de Ikari surgió un suspiro que era casi un rugido de frustración:

- ¡ROAAAAAAAR! No, no puedo. Esa es la principal razón de mi visita a vos -la voz había cambiado también. Era más grave y gutural; pero no sólo la voz, en cierta manera también la forma de expresarse era sutilmente distinta-. He de reconocer que los regalos y la oferta de acompañaros eran secundarios. Mas enterremos primero a estas pobres almas, y luego saciaré vuestra curiosidad.

Claramente Akira, pues así le gustaba a Ikari que le llamaban cuando se presentaba de aquella guisa, tenía más vitalidad y poderío físico en esta forma.
- El oozaru es el gran gorila dorado de los planos superiores -le explicaba Wakahisa a Kousei-. Se dice que alcanza hasta más de cuatro metros de altura y que su furia hace temblar incluso las montañas: esto que vemos aquí es sólo una fracción del oozaru, un resquicio de su poder y su magnificencia que se ha vinculado con Ikari. Cuanto mejor se conozcan, más del oozaru será capaz de manifestar.

- Llevamos casi treinta años juntos -dijo Akira.

- No es el tiempo lo que hace que se conozcan las almas vinculadas. Son las experiencias límite, los momentos concretos que hacen que vivas o que mueras. Sólo así se conoce el verdadero espíritu.

Ahora tomaban te y galletas que había horneado la bruja (un tanto quemadas, aunque nadie se atrevía a decirlo). Lo más curioso es que la tetera la empuñaba el pequeño lagarto bípedo de la bruja, no como un perro que hace un truco, sino casi como un sirviente experto en tales labores.

- Te preocupa no poder transformarte en Koyotei -dijo finalmente Wakahisa, rompiendo el silencio que se había cernido desde la excavación de las tumbas-. Y yo te digo que así es como debe ser... A mí me preocupa que tú mismo vivas en el pueblo: me preocupaba hace tres años cuando llegaste, y me sigue preocupando hoy. No sé si te lo ha dicho alguien, ¿sabes que eres el primer aasimar que pisa Koyotei en 362 años?

- ¡MMMMMMM, EL TÉ ESTÁ ESTUPENDO! Y a la temperatura ideal -Akira parecía disfrutar de cada pequeño placer con una intensidad redoblada. Tal vez sus sentidos eran más agudos, o quizás las sensaciones de este mundo no se vivían en el Más Allá-. ¿Os preocupa mi persona o el hecho que un aasimar haya vuelto a Koyotei y los posibles cambios en el ciclo que ello pueda conllevar? A todo esto, ¿quién fue ese aasimar de hace 300 años? Tiene pinta de ser una buena historia...

Wakahisa no contestó. Akira esperó pacientemente, gozando del té. El errante Kousei no parecía tener tanta paciencia:

- No veo por que Ikari, por muy aasimar o oozaru que sea, no puede hacer de Koyotei su hogar.
- ¿Sabes qué significa aasimar?
- ¿Que es el hijo de un ángel?
- No tanto. Pero sí que una parte de su sangre no es de este mundo sino del reino celestial.

- Sus acciones y sentimientos pesan mucho más que cualquier ascendencia -insistió Kousei, testarudo. Su defensa era casi encendida, como si realmente le importara el destino de aquel hombre mono que acababa de conocer horas atrás, por mera casualidad, en medio del camino. De repente pareció azorado, perturbado por su propia vehemencia, y se levantó- Disculpadme, no debía intevenir, era una conversación demasido privada. Saldré a dar una vuelta alrededor del claro, por donde vinieron los mites. Quizás desande un poco el camino de nuestros pequeños incursores azules. Me intriga saber de dónde venían.

Era una idea peligrosa; el sol declinaba desde hacía horas, y quedaba poco rato de luz. Sin embargo, Wakahisa no se la sacó de la cabeza.
- No te alejes demasiado -fue todo lo que dijo. De nuevo en silencio, la bruja y el aasimar vinculado observaron como el joven errante abandonaba las inmediaciones de la cabaña.
- He supuesto que había algo en mi naturaleza que choca con la de Koyotei. Allí tampoco puedo invocar a mis criaturas...Oh, soy un maleducado, ¿os apetece que os recite algo de poesía?

Cuando el sonido de los pasos de Ogura Kousei hubo muerto del todo, Wakahisa respondió con un susurro quedo que obligó a Akira a acercarse mucho a ella:
- Hay cosas que no pueden revelarse alegremente. Hay secretos que son tan secretos que les llamamos secretos de bruja. Puedo contarte que el último aasimar, antes que tú, que pisó Koyotei fue Garuda Kentaburo, maestro exorcista y azote de sierpes. No sé mucho más sobre él que eso, si te interesa deberás bucear en otras fuentes... Lo único que puedo añadir sobre tu problema es que hay cosas... hay criaturas... que no deben cruzar el límite que defienden los cuatro torii de Koyotei, que no deberían poder, por el bien del pueblo. Porque si empieza a ser posible, las implicaciones serán terribles. Y ahora sí, por favor, mi vista está cansada y agradeceré un poco de lectura de vuestros labios...

(CONTINUARÁ)

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El Festival de los Cerezos/5

Goro parecía borracho y absorto, sumido totalmente en su propio mundo, ajeno por completo a lo que sucedía más allá de la circunferencia de su vaso. Estaba acodado en la barra, de espaldas a Teru, Roki y los dos gorotsukis, y no había hecho ni dicho nada pese a que estaban hablando de él a escasamente un par de pasos.

- Bueno, chicos -dijo Têru, conciliador con el punto justo de picardía-, en todo caso no creo que debamos resolver este asunto aquí dentro, con tanta gente mirando, ¿no creéis? ¿Y si vamos afuera y lo resolvemos de una manera civilizada?

Aún paladeando el licor de melón, los dos matones se dejaron acompañar fuera de "La Garza". El río discurría a pocos metros, al borde del muelle de pescadores, y el aire de la noche soplaba en forma de una suave y fresca brisa.
- La verdad es que nuestro jefe casi prefería ya que le diéramos una paliza a Goro antes que cobrar, pero cobrar está bien.
- ¿Tenéis el dinero? -pregunta el otro, contento y frotándose las manos. Roki sonrió también, y miró a Têru a la expectativa. "Tu nos has metido en esto", decían sus ojos. Transitaba poca gente por el muelle, y todos iban ocupados en sus asuntos: no podían esperar demasiada ayuda de nadie si los gorotsukis se enfadaban.

- Bueno -razonó el kitsune-, lo cierto es que me gustaría resolver el asunto como buenos amigos. Pensadlo chicos, decís que vuestro jefe preferiría que le dierais una paliza antes que cobrar, pero vuestro jefe no está aquí, no? Entonces lo lógico sería que volvierais al pueblo de vuestro jefe y le dijerais que no pudisteis cobrar puesto que Goro no tenía el dinero (lo cual estoy casi seguro que es cierto) y no le dierais la paliza. Porque, a ver, imaginad que alguien del pueblo, un alma caritativa quisiera ayudar a Goro, y el linchamiento se torciera. ¿No sería mejor para todos que dejásemos el asunto del linchamiento? Estoy dispuesto a pagaros unas rondas en la licorería si aceptáis mi propuesta y nos olvidamos del asunto -remató con una sonrisa deslumbrante-, ¿qué os parece?

La verborrea de Têru equivalía aproximadamente al doble de lo que eran capaces de comprender aquella pareja de ceporros. Tardaron un poco en acabar de determinar lo que les estaba diciendo el zorro. Finalmente, decidieron:
- Si Goro no paga, Goro cobra.
- Y si viene un alma de esas que dices, cobrará también.
- Y luego nos tomamos esas rondas y olvidamos lo que sea -y le dio una palmadita en la espalda al kitsune, listo para entrar de nuevo en "La Garza". Justo en ese momento, Goro salió de la taberna, tambaleándose.

- ¡Kurimaki Goro! -dijo el primero de los gorotsukis, irguiéndose y sacando pecho-. Venimos a reclamar la deuda que tienes con el Jefe Enoga de Oddo.

Los dos tipos se pusieron uno a cada lado del viejo borracho. Goro balbuceó algo, e inclinó la cabeza hacia atrás con una sonrisa perdida llena de dientes negros o ausentes.
Roki parpadeó mientras los dos forasteros enrojecían de furia:
- Juraría que acaba de enviarlos a la...
Sin esperar a que acabara la frase, Têru retrocedió un par de pasos, hizo un gesto rápido en el aire y apuntó hacia los gorotsukis. Uno de ellos, y un estibador cercano que se dirigía a casa cayeron de repente al suelo.

- No sabéis beber -dijo Roki, insultante. Viniéndose arriba, le lanzó un puñetazo al matón que se estrelló contra su pecho sin más efecto que un sordo tañido metálico. ¡Llevaban armadura bajo la ropa!

Ignorando a Roki, el gorotsuki que seguía en pie le propinó un soberano trastazo a Goro. El viejo borracho giró sobre sí mismo con el brutal impacto y empieza a tambalearse, a punto de caer grogui..

En vez de desplomarse hacia atrás, Goro recuperó en el último momento el equilibrio, sobrecompensó inesperadamente y le pegó un cabezazo en la cara al matón, seguido de un codazo que parecía mucho menos casual. Acorazado o no, el aire abandonó los pulmones del fornido tipejo, y cayó al suelo con los ojos en blanco.

El viejo Goro cogió una gruesa calabaza que llevaba al cinto y se echó un trago. Roki estaba a punto de preguntarle si se encontraba bien, pero decidió en el último momento que sería mejor para su salud no decir ni hacer nada.

Goro no obstante sí que se había fijado en los atónitos Têru y Roki. Cuando acabó de echar su trago, con el alcohol y las babas ensuciándole la barba, les miró a ambos y se les acercó, precedido por un aliento capaz de matar moscas a veinte pasos:
- ¿Y vosh-shotrosh qué miráish? ¿Tam-m-bienn me vaishsh a recla-clamad algho?
- ¡No!
- ¡No, no!
- ¡De ninguna manera Goro-sama! Sólo queríamos ayudarle, pero tal vez no necesite nuestra ayuda... En cualquier caso -señaló el kitsune al que había caído dormido, mientras comenzaba a registrar sus bolsillos-, éste no tardará en despertarse, y algo me dice que tendrá ganas de más bronca cuando lo haga.

Sólo ahora, cara a cara y de tan cerca, pudo Têru hacerse una idea de la edad real de Goro: su tamaño engañaba. Era más viejo de lo que a primera vista podía parecer. No debía rondar los sesenta, sino más bien los ochenta. Y sin embargo...

Goro le devolvió a Têru la mirada con ojos vidriosos y el ceño fruncido, arrugó la nariz... y soltó un fenomenal eructo antes de darse la vuelta y seguir tambaleándose por el puerto.

(CONTINUARÁ)

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Consejos para los Timey Wimeys

¡DING!

Habéis visto. Habéis leído. Habéis investigado. Habéis escrito. Con el plazo de entrega de vuestros timey wimey a la vuelta de la esquina, me llegan algunas preguntas. Queréis una explicación y como simio vuestro que soy, yo os la voy a dar.

- Sí, los ensayos pueden presentarlos más de una persona.

- Sí, podeis presentar más de un ensayo.

- Sí: el plazo de recepción de obras finaliza este domingo 13 a las 23:59:59 CEST. No penséis qué ocurriría si vuestro ensayo queda desplazado un segundo en el tiempo: evitadnos tener que arrastrar la Tierra (otra vez) desde la Cascada de la Medusa y ENVIAD LOS ENSAYOS ANTES.

- Queremos los mejores ensayos de los que seáis capaces para el domingo 13 a las 23:59:59 CEST. Que no tienen por que ser los mejores ensayos de los que seríais capaces con dos días, tres semanas o cuatro años más. Si vemos que un ensayo que nos gusta puede mejorarse, lo recomendaremos al autor para que salga lo mejor posible: habrá algunos días entre el lunes 14 y el anuncio de los ganadores el miércoles 23, y entre otras cosas servirá para esas mejoras, antes de que tomemos una decisión definitiva.

- Eso no quiere decir que nos envieis ensayos "a medias" o "proyectos de ensayo". Pero si habéis intentado algo demasiado ambicioso y sólo habéis completado una parte, mejor enviadnos esa parte completa que nada.

- De la misma manera, si acabado el plazo de entrega (porque sabemos que, como al Doctor, os gustará acercaros lo más posible al final de la cuenta atrás, para darle emoción) vemos que habéis escrito algo que conjugaría bien con otro de los ensayos (por temas similares, por ejemplo), os pondremos en contacto para que podáis sinergizar a gusto.

Y sobre todo, no parpadeeis. Si parpadeáis se acaba el plazo.

Por una "Doctor Who Magazine" española

(Traducción de la carta enviada a la Doctor Who Magazine)

Saludos desde Barcelona (la ciudad, no el... este chiste empieza a hacerse viejo):

Me llamo Marcos Muñoz, aka @KalElelVigilant. Quizás me recordéis de correos anteriores como "¡Se ha rodado un episodio multidoctor hecho por fans titulado El Mundo Imperfecto!" y el tuit sobre como el Doctor metacrisis pudiera ser un joven Doctor Cushing. O el par de libros (autopublicados) sobre la serie que he escrito (eso sería más raro. Pero os envié el primero, La Bendición de la Muerte Fatal, sobre la mitología de la serie). Lo sé: no hago más que dispersar, dispersar, dispersar, la TARDIS no ha ha terrizado en ninguna parte y ni siguiera hemos tenido un monstruo o asesinato pre-créditos. ¿Te lo puedes creer?

También soy el tipo que os escribió hará algunos meses preguntándoos qué habría que hacer para conseguir que exista una versión española de la DOCTOR WHO MAGAZINE. ¿Necesitais una base de fans? La hay, aquí estamos. Nos reunimos por miles para la proyección de la película del 50º aniversario (y aquí en España fue a la 1AM. No, nada que ver con el cambio horario. Luego os lo explico). Tenemos clubs de fans activos como la Asociación Planeta Gallifrey o el "universo whovian" del (CF)3 catalán. Incluso hemos programado una aplicación que reúne la información de los principales blogs españoles sobre Doctor Who ("Whoesfera", disponible para Android).

¿Necesitais un proyecto? Desde una traducción directa de la versión británica a una revista nueva hecha desde cero, a cualquier otro proyecto intermedio (aunque preferiría que la gente no se perdiera las fantásticas entrevistas y reportajes. O el "Ask Steven". O el "Relative Dimensions" de Jacqueline Rayner). La forma exacta de la revista no es lo importante mientras siga teniendo el alma de la DWM.

¿Necesitáis una editorial? Existe una Panini España. Saben muy bien lo que se hacen, eso seguro que ya lo sabéis, y son una de las principales casas editoriales en el sector de las publicaciones del ocio y los televidentes. ¿Necesitais construir un equipo para que se encargue de la traducción y la redacción? Ellos son la gente a la que ir, y pueden contactar con la gente que conoce específicamente el whoniverso. Porque hacen falta en una empresa como DWM, lo sabemos: no basta con saber traducir o escribir (¡diantre!, yo mismo lo haré si permite que esto llegue a ocurrir; o ayudaré de la forma que sea a cualquiera que dirija un proyecto semejante).

¿Necesitáis una razón? Que Doctor Who Magazine es la mejor revista del universo... ¡y lo vuelve a ser cada cuatro semanas! ¿Acaso alguien puede necesitar otra razón?

Pero eso ya lo sabéis. Y ahora también sabeis que existimos. Que estamos.
Los fans españoles: estamos aquí. Esperandoos.

Por favor, ¡ayudadnos a hacer que esto se haga realidad! ¡¡Doctorizadnos!!

Toneladas de amor desde la ciudad de los perros sin nariz (no el planeta),
Marcos Muñoz

El Festival de los Cerezos/4

El ambiente en el pequeño puerto fluvial de Koyotei era el de todas las noches: licorerías caras con señoritas que buscaban compañía; licorerías baratas con señoronas igual de cariñosas aunque menos agraciadas; licorerías sin señoritas en las que se jugaba a las cartas y al go, donde se apostaba fuerte y en cuyas mesas se discutía de amor, muerte y trapicheos; fumaderos algo vacíos, e incluso un desvencijado local de espectáculos en los que se cantaban canciones picantes y se bebía, se fumaba y se manoseaba todo lo que se podía.

Preguntando por Goro, el pequeño grupo de Têru pronto oyó decir que le habían visto empinando el codo en "La Garza Gris", una de las licorerías más baratas y atestadas de la zona. Pese al gentío, no les costó ver lo que a todas luces debía ser él: estaba junto a la barra, era un hombre alto y gordo, muy viejo, de barba y bigotes blancos y desordenados y cabeza bastante calva. A su lado había un joven risueño que parecía darle conversación sin demasiado éxito. Era Roki: llevaba días sin aparecer por la zona desde que tuvo una pelea por una chica; el dueño de "La Garza" debía haberle perdonado ya, porque Têru vio como salía de detrás del mostrador e invitaba al redimido Roki a una copa, con aire muy amistoso.

El kitsune y alguno de sus amigotes fueron hacia la barra. Sería imprudente decir "directamente": la cantidad de gente que conseguía apretarse entre aquellas cuatro paredes dificultaba tener algo de espacio propio, y a veces incluso respirar. Cuando ya estaban hacia la mitad del local, Têru se dio cuenta de que por la puerta que habían dejado atrás entraban dos individuos malcarados: gorotsukis. No eran del pueblo, y empezaron a interrogar brevemente a los que se encontraban, que bien se encogían de hombros o señalaban hacia la barra.

Oliendo problemas (se había metido ya en demasiados como para no considerarlo un aroma familiar), Têru les dijo a sus compañeros que él se encargaría de conseguir algunos tragos, y que esperasen mejo fuera, en el muelle. De camino a la barra, fue haciendo gestos a una de las camareras para llamar su atención. Enseguida consiguió dos botellitas de licor de melón, y con ellas se aproximó a los dos gorotsukis, interponiéndose justo antes de que alcanzaran a Roki y el anciano alto que debía ser Goro.

Têru se mostró encantador, como sabía serlo cuando le interesaba. Casi convenció a los dos tipejos de olvidar por un momento lo que fuera que habían ido a hacer allí y disfrutar de aquel licorcito.
- No se va a mover de ahí -le dijo uno al otro.

Roki percibió entonces la presencia de Teru y aquellos dos hombres, y captando rápidamente la situación se apuntó a la fiesta con un brindis, distrayéndoles del todo.
- Se les nota preocupados, amables caballeros -dijo Têru.
- Goro nos debe dinero.
- Se lo debe a nuestro jefe, así que es nuestro problema -dijo el otro. Parecía que necesitaban dos cabezas para acabar de concebir una sola frase. Têru creía que sólo a ciertas especies raras de gigantes les ocurría aquello.
- Llevamos meses siguiéndole la pista.
- Es escurridizo.
- Bueno -interrumpió Roki-, no será tanto dinero. ¿De cuánto estamos hablando, señores?
- Setecientas cincuenta y tres.
- De oro.
Roki abrió mucho los ojos:
- ¡Uf! -se encogió de hombros, señalando con la cabeza al viejo y su ropa cochambrosa-. Dudo que las lleve.
- Nuestro jefe también nos dijo que hacer en ese caso -dijo el uno al otro con una sonrisa simple, aviesa y brutal.

(CONTINUARÁ)

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Capítulo 7 | Capítulo 8 | Capítulo 9 | Capítulo 10 | Capítulo 11 | Capítulo 12

El Festival de los Cerezos/3

Cuando las cosas se hubieron calmado un poco, Ikari habló:
- Debo agradeceros a ambos vuestro empeño -empezó a buscar en su bolsa de viaje-. Baba Wakahisa, os habia traido un bonito arreglo floral, pero siento que estas viles criaturas lo han echado a perder.

Su mueca de descontento al ver el estropicio divirtió a la bruja del pelo blanco:

- Flores ensangrentadas. Muy oportunas -las aceptó-. Seréis mis invitados y volveréis conmigo a Koyotei cuando haya terminado los preparativos, me tomarán aún un par de días. Es extraño -reflexionó-. No: es absurdo. Esos apestosos son malvados y rencorosos, pero son criaturas subterráneas, odian la luz del sol. ¿Por qué iban a venir aquí a pleno día? -miraba con atención la orgía de sangre que sus visitantes habían esparcido en legítima defensa por el claro-. No siento que hubiera manipulación mágica en ellos.

- ¿Qué sabeis de ellos? -inquirió Kousei, empezando a buscar en los cadáveres alguna explicación para su comportamiento: no eran jorobados como al principio les había parecido, sino que llevaban ocultas pequeñas mochilas en las que guardaban objetos de muy distinta procedencia, y en la mayoría de casos claramente fabricadas para seres de tamaño humano-. ¿Suelen ser tan violentos?

- Son mites -explicó ella-. Yokai menores, parientes de los kami y de las hadas, pero más terrenales. Viven en cavernas y túneles bajo tierra, y aunque son crueles no suelen atacar sin provocación. No es nada normal que busquen problemas, y aún menos en estas condiciones. Esto es muy extraño.

Cogiendo una pala que había junto a la casa de Wakahisa, y tras pedir permiso para ello, pues después de todo aquel era un "bosque de bruja", Kousei comenzó a excavar tumbas para todos los atacantes.

------------------ 

En Koyotei, mientras tanto, también anochecía. Ahei Hiro, el enorme dueño de la hostería "Las 12 Casas" miraba con un punto de tristeza a su protegido Teru.
- ¿Donde vas a dormir hoy? -preguntó el posadero. Teru había cantado, bailado, reído y bebido cuanto sus escasos recursos le habían permitido desde antes incluso que el sol comenzase a declinar. Empezaba a encontrarle el punto al sake. Algunos de sus compañeros de fiesta proponían ir a los tugurios del puerto para acabar de liarla en el embarcadero.

Hiro insistió:
- Tienes que hacer algo con tu vida, Têru. Muchos chicos de tu edad van a tratar de superar el grado de maestría en estas fiestas. Y tú podrías si quisieras, estoy seguro, pero aún no sabes ni qué quieres ser. Y desde luego no te veo como maestro de nadie.

Teru sonrió con su encanto habitual y se inventó un par de excusas tranquilizadores que no acabaron de convencer a Hiro. Sentía que estaba perdiendo un tiempo magnífico hablando, cuando podría estar ahí fuera disfrutando. Al cabo de poco se reunía con sus compañeros de camino al puerto:

- ¡Aquí está el zorro de la suerte, muchachos!

Teru, el kitsune de morro y cola blancos, y sus tres compañeros de fiesta humanos -a dos de ellos les había conocido hacía una hora- salieron con provisiones de "Las 12 casas" y entre cánticos de taberna enfilaron la avenida principal de Koyotei de camino al Este.

Cerca del pequeño dojo de Kuroshiwa Yumeiko, la comitiva encontró a la tengu departiendo con el ilustre "sen" del pueblo, el hechicero Tachibana Kokomo. Estaban serios, preocupados incluso, a juzgar por Teru. Kuroshiwa enarcó una ceja cuando el grupo se le acercó:

- Vaya, pero si es el comité de fiestas de Koyotei con su honorable presidente a la cabeza, el gran Maestro Zorro.

- ¿Dónde vais a estas horas, muchachos? -preguntó el mago. Aún no había llegado a los 50 años de edad, pero Teru sospechaba que había sido igual de serio y de calvo toda su vida.

- ¿Dónde quieres que vayan? -replicó la tengu-. Van al puerto, por supuesto.

Teru hizo una profunda reverencia:

- Sensei Tachibana, sensei Kuroshiwa. ¡Ya saben que son bienvenidos a esta fiesta! ¡Cantaremos, beberemos y reiremos como si la luna tuviera que llevarnos al otro mundo! En nuestra pequeña jauría no hacemos distinción de raza, género o edad, y lo mejor de todo, las risas y las chanzas están garantizadas...Además -añadió inspirado, mirando a las estrellas-: no hay nada de lo que preocuparse, ¿verdad? -y dando un par de pasos hacia los dos adultos, repitió en voz más baja-. ¿Verdad?
- Nada en absoluto -dijo la tengu-, más que de aprovechar el día y la noche.

Teru decidió que mentía fatal, y que la calva de Tachibana pareciese palidecer ante la pregunta no hizo sino acentuar sus sospechas.
- Tened cuidado si vais al puerto -añadió el mago-, últimamente hay más gorotsukis de lo recomendable. Nuestro ilustre capitán Po debería hacer una redada -¿gorotsukis? ¿Elementos violentos en el puerto? Vaya...
- ¡Oh! Y hablando de elementos pintorescos: he oído que vuelve a andar por allí el viejo Goro el Borracho -añadió Yumeiko.
- ¿Goro? ¿Pero aún vive ese hombre? -se asombró el mago-. Lleva toda la vida rondando por la provincia, desaparece cuando lo echan y siempre vuelve... Ése ha trasegado más alcohol en sus años que los alambiques de una destilería.

Por supuesto que Teru había oído hablar de Goro: era la leyenda de todas las tabernas. Si tenía una oportunidad de conocer al borracho más borracho de aquellos pagos, no podía desperdiciarla.

(CONTINUARÁ)

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Des del passat: Daniel Anglès i Patrícia Paisal

Fa molt de temps... concretament el 25 de gener de 2002... acabat de tornar del viatge de noces, portava jo ja un parell treballant a WorldWide Radio. Però aquell dia en concret vaig poder entrevistar a dues persones que m'encanten  sobre un dels temes que m'apassionen: el musical. A una d'elles la vaig conèixer aquell mateix dia i tot i que no parlava gaire i que era una noia molt joveneta, es notava ja que la Patrícia Paisal tenia les idees molt clares sobre la feina que havia escollit, i el camí que volia seguir.

Disculpeu si a estones se'm nota pedantot o massa entusiasmat: era tot just un pipiolo que començava i tenia la oportunitat de passar una estona xerrant del que em trastocava amb gent a la que admiro. Ben pensat, han passat 12 anys i encara ho sóc i encara els admiro. I encara em trastoca...

Àudio complet:

Redux en vídeo:

El Festival de los Cerezos/2

- Saludos venerable anciana -saludó el joven errante con una breve pero firme inclinación, antes de atarse la horca a la espalda-. Mi nombre es Kousei y soy un viajero de vuelta al hogar.

La anciana de largos cabellos blancos, sin embargo, no apartaba la mirada del otro visitante, el de rasgos simiescos y pelo dorado:

- Bienhallada Wakahisa-sama -intervino aquel con una sonrisa radiante-, he venido a buscaros a vos, pues el Festival de los Cerezos se acerca y pronto tendremos de nuevo el inmenso honor de recibir vuestra visita. Esta vez me dije "seguro que un poco de compañía le hará el camino más agradable" -la mirada de la anciana dejaba a todas luces clara su desconfianza. Ikari carraspeó-. Tampoco os negaré que he venido buscando conocimiento, y ¿quién mas instruida que vos en toda la región?

- Zalamero -dijo ella con algo parecido a un reproche, aunque luego sonrió-. Sabes como tratar a una baba. Aunque por un momento casi creí que habías venido a hacerme compañía y no por el interés, como siempre. Casi.

Durante su intercambio, Kousei había parecido abstraído, perdido en los sonidos del bosque:
- Se oyen ruidos por el camino de la derecha -dijo entonces-. ¿Esperáis más visitas, venerable?
- Es un bosque -respondió ella-, siempre hay ruidos -Ikari tampoco oía nada digno de mención. Y entonces-. ¿Pero qué...?
Por el camino del Este acababan de aparecer dos seres azules de apenas un metro de altura, la mayor parte de ella debida a sus grandes cabezones. Lo cual era una lástima, considerado lo terriblemente feos que eran. Vestían ropajes harapientos y empuñaban unas dagas diminutas, casi meras esquirlas de metal, tan toscas como peligrosas. Venían moviéndose con un enorme sigilo, pero al llegar por fin al claro y ver al grupo allí reunido, sonrieron aviesamente. Wakahisa abrió mucho los ojos al verlos, y compuso una mueca entre la sorpresa y la repulsa.

Tras la pareja de azulillos cabezones apareció un tercero, con la particularidad de que éste iba montado sobre una  araña negra de dorso rojo, tan alta como cualquiera de los allí reunidos y tan gruesa como todos ellos. Durante un momento la escena parece congelarse así, mientras todos se miraban.
- Yo me ocupo de la araña -dijo Wakahisa con voz queda-. Deshaceos vosotros de esos apestosos.

Casi se diría que era una señal acordada: Kousei se lanzó con celeridad suprema hacia la primera de las feas criaturas. Echando mano a la horca que acababa de guardar, ensartó al hombrecillo azul, que un momento después se desplomaba sobre la hierba en un mar de sangre, tan roja como la de cualquiera. El otro hombrecillo gruñió algo ininteligible y una forma neblinosa que recordaba a una calavera salió de su boca, impactando contra Kousei y se dispersó como el humo que era.

No muy lejos Wakahisa daba un paso hacia la enorme araña. Su blanca cabellera se agitó movida por un viento inexistente y pareció entonces adquirir vida propia. Dos mechones serpentearon por el aire, estirándose casi tres metros hasta enredar la cabeza y las patas delanteras de la araña e impidiéndole avanzar o retroceder.

Recuperándose de su estupor, Ikari corrió a refugiarse tras un árbol solitario que crecía en el claro, cerca de donde luchaba Kousei. Señaló en su dirección: con un rielar del aire, apareció tras el azulillo un águila magnífica de plumas doradas que cosió su fea cabeza a picotazos y arañazos con sus fuertes garras. En pocos momentos el invasor estaba tendido en el suelo con un ojo menos, inconsciente o peor.

- ¡No os relajeis! -exclamó la bruja de pelo blanco, forcejando aún con el desproporcionado arácnido-. Ahí vienen más.

En efecto: de entre los matorrales surgieron otros cuatro pequeños seres, tan azules y tan feos como los primeros; más era difícil. Los que pasaban junto a sus compañeros caídos miraron a los jóvenes viajeros con inquina. La horca de Kousei comenzó a volar de un lado a otro, como si estuviera poseida, derribando por la firme mano  del errante a otros dos apestosos azulillos.

- Ikari, ¡permanece detrás mío!

Uno de los invasores se lanzó sobre Ikari y le clavó en la pantorrilla la sucia esquirla de metal que blandía:
 - ¡Aargh!
Kousei respondió, saltando como un resorte hacia él y terminando con su miserable existencia. El hombre-mono decidió aprovechar el momentáneo respiro para dibujar unos kanji arcanos en el aire: el dibujo destelleó una vez como polvo de oro y de deshilachó en un montón de trazos que formaron una suerte de armadura kikko alrededor de Ikari. El águila daba buena cuenta de los otros cabezones, pero esto distaba aún de haber terminado:

Wakahisa estaba ganando la pugna contra la araña, mientras el que la montaba le hincaba los flancos y trataba de excitarla para que reaccionara y se librara del cabello encantado de la anciana del bosque. Entre los pies de su dueña, el pequeño lagarto correteaba nervioso, y se detuvo expectante cuando la bruja le partió la cabeza a la araña y atrapó, antes de que pudiera huir, a su jinete..

- ¡Aquí llega el grueso! -exclamó la bruja.
Seis enanos azules más aparecieron en el claro del bosque, en esta ocasión lanzando dardos contra Kousei e Ikari. Los dos viajeros se protegieron tras el árbol. Uno de los feos invasores lanzó una nube-calavera contra el águila que ya había abatido a dos de sus compañeros, y el plumaje del animal se erizó, sobrecogido por aquel extraño fenómeno.

El errante parecía crecerse a medida que la lid avanzaba y el número de enemigos iba en aumento. Parecía una persona muy seria y contenida para su edad, a menudo impetuosa, pero ahora que podía poner en práctica su destreza marcial también se le notaba una sincera alegría por ello. Se movía por el campo de batalla como un verdadero torbellino, repartiendo muerte azul y roja: hincó la horca en el pecho del azul más cercano, y tras derribarlo le atravesó de parte a parte la pierna a un segundo, con un estallido de tendones.
- ¡Aguanta, Ikari!
Los últimos supervivientes de la incursión no parecían decidirse por la opción más sensata, la retirada: uno de ellos pilló a Kousei por detrás y le hizo un feo corte en la pantorrilla, mientras Ikari, rodeado por otros tres, sacaba todo el partido posible al tronco del árbol: esquivaba como un loco. Cuando la daga de uno de ellos se quedó incrustada en la corteza, a un palmo de su cuello, pudo darse cuenta que su simpleza aparente escondía un diseño particularmente trabajado. El dolor le hizo salir de sus observaciones: otra de aquellas dagas estaba ahora alojada entre sus costillas.

El águila se sacudió de encima el miedo que la atenazaba: aunando sus garras con la horca del errante Kousei, pronto dieron cuenta de todos los invasores azules. Wakahisa arrojó el cadáver del último junto a sus compañeros. Mas no toda la vida vertida aquella tarde salía de cuerpos azules:
- Baba, por favor, ¿podéis hacer algo? -dijo Kousei, alarmado.
Ikari se desangraba como un cerdo, y notaba crecientes dificultades para respirar. La bruja se aproximó a él y le apartó las ropas; frunció el ceño. Se encomendó brevemente a los espíritus, se frotó las manos repetidas veces y las aplicó sobre el pelaje sanguinolento de Ikari: las notó calientes, casi demasiado. Ante la atónita mirada de Kousei, Wakahisa sacó la daga del cuerpo del invocador: increíblemente, la herida se cerró al paso del metal, como si alguien hubiera hecho retroceder los segundos sobre ella. La baba murmuró algo que sólo Ikari alcanzó a oír y que le dejaría pensando durante un buen rato.

"Venganza".

(CONTINUARÁ)

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"Esas horas de la noche" (2014)

El equipo de The No-Nose Dog Project consiguió ayer el 100% de su objetivo de crowdfunding, así que tendremos segunda parte de El Mundo Imperfecto: se acerca El Día de la Madre. ¡Felicidades, y gracias a todos los mecenas!

Pero antes incluso de que El Día de la Madre estuviera financiado, ya apareció una primera secuela de El Mundo Imperfecto que, a modo de minisodio, nos siguió dando más de lo que queríamos: Esas Horas de la Noche, que así se titula, está escrito por el gran imperfecto Sergi Paez, y dirigido por Marta Romero. Esas Horas sigue fielmente la tradición de la miniserie de minisodios oficial "Night and the Doctor" que acompañó al lanzamiento en DVD de la T6: tanto por el título como por el contenido, una conversación nocturna entre tripulantes de la TARDIS; entre aventuras, con un matiz mucho más personal que el que la serie permite imprimir. En este caso, una charla entre el Décimo Doctor (Mat Cruz) y Rose (Rebeca Sánchez) sobre el espinoso tema del amor. Concretamente el amor de los Señores del Tiempo.

Empecemos por el tema argumental: Esas Horas de la Noche, por su elección del tema y el evidente añadido del quiero-y-no-puedo entre Diez y Rose, tiene un matiz muy, muy de fanfiction. Es una de las estrellas del género. Su puesta en imágenes tiene pros y contras: Mat en pijama es un grado menos Doctor, aunque el rosa de Rebeca realce su Rose. Esto es importante: El Mundo Imperfecto nos apelaba como fans, pero Esas Horas de la Noche ya directamente nos tiene que convencer porque no se trata de un homenaje ni una sucesión de momentos festivos. Esas Horas de la Noche va a la yugular de los sentimientos. Tenemos que creernos al Décimo y a Rose, cuanto más mejor, para que nos importe esta pequeña historia, para que realmente nos afecte. El baile de la pareja, que nos recuerda el de El Doctor Baila, es un buen punto a favor.

Mostrarnos la habitación del Doctor es otra osadía genial pero que tiene los mismos dos filos: pese a que las tomas iniciales de Rose nos situan en la TARDIS, la iluminación y las dimensiones generales del dormitorio nos dificultan un grado más la suspensión de la incredulidad. Es evidente que esto no es la BBC y que seguimos hablando, aunque a veces nos cueste recordarlo, de un episodio fanmade, pero cabe siempre tenerlo en mente también a la hora de plantear retos demasiado ambiciosos.

A favor de esa suspensión está la construcción del guión, especialmente la bien llevada evocación de la sociedad de Gallifrey y sus problemas "maritales", y como eso afecta al Doctor. No se trata ya sólo de que los humanos sean efímeros, sino de que los Señores del Tiempo son, indefectiblemente, por diseño, volubles. Por supuesto también está el nivel de actuación: Mat y Rebeca llenan muy bien sus personajes en ese sentido, y logran hacernos creer el debate y la lucha interna que están sosteniendo los dos. Rebeca, personalmente, me sigue fascinando: es genial la manera en que ha logrado hacer suya a Rose, quitándole algo de lo vulgar que tiene el personaje pero manteniendo sus señales de identidad y sus obsesiones. Mat lucha en esta ocasión contra su pijama -aunque ya vimos a Tennant con él en su primer especial navideño- pero tirando del carisma galifreyano y del propio duelo interno del personaje, consigue convencernos.

En el apartado de la cinematografía y la edición hay algunos aspectos menos logrados que en El mundo imperfecto, a la ya mencionada iluminación se añaden algunas uniones entre planos un tanto extrañas. La duración es un tanto excesiva, 11 minutos para una secuencia intimista es a todas luces excesivo: los minisodes oficiales de este estilo se encuentran más bien alrededor de los 3-5 minutos. El ritmo es una de las grandes bazas de Doctor Who, entendido de la manera moderna: con un sólo tema, no hay cambio de escena o tema posible y eso invita a la concisión.

Por eso resulta tan radicalmente interesante el final del corto, con ese cameo breve, intenso y divertido del Undécimo Doctor de Carles Quero (y ¿Lawrence de Arabia?), que en 30 segundos consigue convercernos de nuevo de que sí, esto es fanmade, pero esto es Doctor Who, nenes. En definitiva, esta nueva dosis imperfecta sigue apostando alto, y no siempre ganando la apuesta, pero en su conjunto nos sigue convenciendo por su combinación de ingenuidad, dedicación y capacidad de acercamiento.

EXTRA

Doctor Who: The Space Museum

(2.26 a 2.29)

Algo extraño ocurre en la TARDIS al aterrizar en un nuevo planeta: Ian, Barbara, Vicki y el Doctor, de vuelta de las Cruzadas, se ven súbitamente vestidos con sus ropas habituales del siglo XX. Luego, algo aún más extraño ocurre: un vaso se rompe y vuelve a recomponerse... y a llenarse. El equipo sale a investigar: están en un planeta desertizado en el que alguien ha erigido lo que parece un museo aeroespacial, pero los acontecimientos extraños se siguen sucediendo: no dejan huellas en la arena y, cuando descubren que el museo está habitado, nadie parece verles y oírles. Que al final del primer capítulo descubran qué es lo que está ocurriendo no quiere decir que sus vidas no vayan a correr el máximo peligro en los tres siguientes: porque, ¿que sentido tiene saber lo que va a ocurrir, no ya si no puedes cambiarlo, sino ni siquiera determinarr si es la acción o la inacción lo que va a provocar el fatal desenlace?

The Space Museum es una historia terriblemente atípica dentro de los primeros años de Doctor Who. De hecho, hay quien considera que su primer capítulo, de lejos el más logrado de los cuatro que la componen, es más un episodio de The Twilight Zone que otra cosa. Y en su momento, cuando se emitió por primera vez en 1965, algo así debió parecer a los espectadores habituales de la serie: misterio, intriga, conceptos de ciencia ficción, un verdadero juego con el espacio tiempo. Hoy diríamos: timey wimey, puntos fijos... Pero es que The Space Museum es, en varios sentidos, una historia que conecta más con la era Moffat que con la de Dennis Spooner. Pero Spooner introdujo el sentido del humor como lenguaje de la serie, sí, pero también es el responsable de un hito como The Time Meddler, que inventó por sí solo un nuevo tipo de aventura típicamente whovian: los viajeros en el tiempo que luchan por alterar o mantener el curso de la historia. De hecho, lo que Dennis Spooner hizo muy bien fue demostrar que Doctor Who podía ser muchas cosas. Asegurar, por tanto, su supervivencia a lo largo de los años.

Pese a ese magnífico arranque y la promesa de humor y nuevos desarrollos, el guión de Glyn Jones tiene problemas: el principal, que la historia dure cuatro capítulos. Porque los dos primeros apuestan pornuevos terrenos narrativos y formales que explorar, y brillantes desarrollos para los personajes. Pero los dos últimos se vuelven mucho menos interesantes, mucho más típicos. Ya hemos visto muchas veces, a esas alturas de la serie, como la TARDIS llegaba a un planeta, el Doctor y sus amigos ayudaban a los rebeldes a derrocar al malvado tirano y se marchaban tras haber sido hechos prisioneros un par de veces. Eso no sólo ocurre aquí, sino que el tirano, los rebeldes e incluso los propios decorados son terriblemente aburridos. El guionista Robert Shearman defiende en uno de los extras del DVD que eso es a propósito, que el serial se está riendo de la propia fórmula whovian al tiempo que está extendiendo los temas de la decadencia y la inactividad por todo el serial. No seré yo quien contradiga al autor de Dalek, pero en ese sentido opino que logran mucho más su objetivo otros seriales como Full Circle o Warrior's Gate, fundiendo esos mismos temas con entornos salvajemente atrayentes.

La actuación de los secundarios va de lo pasable a lo indiferente, aunque ninguno lo haga del todo mal, y más bien se trata de que esos personajes son así, no un defecto de los que los encarnan. William Hartnell, William Russell y especialmente Maureen O'Brien son los que tienen más oportunidades para lucirse, justo porque llevan todos un tiempo con sus respectivos papeles y agradecen las ocasiones para demostrar que ya no son unos novatos en estas lides: nunca fue el Primer Doctor más extraño, nunca Vicki tan valerosa y decidida, y nunca Russell pudo poner tan claramente en práctica lo que aprendió contra los Aztecas, los Romanos y la invasión Dalek de la Tierra.

EXTRAS

El DVD de The Space Museum forma parte de un pack en el que se incluye también la historia inmediatamente posterior, la más conocida The Chase. Todos los cápitulos incluyen comentarios de William Russell (Ian), Maureen O'Brian (Vicki) y el guionista Glyn Jones  moderados por Peter Purves (que sucedería a Ian como "chico de la TARDIS" a partir, precisamente, de The Chase y The Time Meddler). 

No hay ningún making-off del serial. En su lugar, como hemos dicho, Robert Shearman trata de mejorar la imagen colectiva que existe de esta historia en "Defending the Museum". Por su parte, la nieta de William Hartnell, Jessica Carney, explica sus recuerdos de la época y cómo fue crecer con tan distinguido pariente en el breve documental "My grandfather, the Doctor", que incluye multitud de fotos de la época, algunas de ellas poco conocidas. Pero sin duda el extra más diverdito es el sketch-documental "A Holiday for the Doctor", donde el actor Christopher Green, en el papel de una vieja gloria teatral (innit?), nos explica cómo se las apañaba la tripulación original de la TARDIS para hacer vacaciones rodando el 95% del año. Aunque el tono es humorístico, las excusas y maneras de "escaquearse" y descansar una semana son reales y verdaderamente antológicas. El final, además, es de traca.

Tenemos también los habituales y muy bien trabajados subtítulos de producción, una galería de fotos del rodaje, recortes de prensa del "Radio Times" en PDF y un trailer del pack "Myths and Monsters" que consigue que Underworld hasta parezca atractiva (lo es, pero no lo parece: otro día hablamos de ella).

EN DEFINITIVA

No me esperaba lo muy interesante que es el arranque del serial y lo muy aburrido que acaba siendo: es habitual que los seriales acaben arrastrándose un poco en su parte media, pero en general la segunda mitad de éste es bastante poco lucida... aunque tras ver la defensa de Shearman uno entiende que quizás había más en el aire de lo que parece a primera vista. No es, por tanto, un serial para empezar a adentrarse en la etapa clásica de Doctor Who. Sin embargo, vale la pena aunque sólo sea por los dos primeros capítulos, verdaderamente brillantes y que conectan The Space Museum con historias como Blink, The Big Bang o The Wedding of River Song.

La calidad de imagen no es la mejor que ha logrado el equipo de restauración, aunque supera por supuesto a las anteriores versiones en VHS.

An Unearthly Child | The Daleks | The Edge of Destruction | The Aztecs | The Dalek Invasion of Earth
The Time Meddler || Tomb of the Cybermen | The Invasion || Spearhead from Space || Pyramids of Mars
Planet of Fire (original/movie version)

"El Mundo Imperfecto" (2013)

Los ingleses tienen Devious y, a otro nivel, The Stranger, Downtime o Daemos Rising. Producciones videográficas nacidas de los fans que, especialmente durante los "años salvajes" en los que la serie desapareció de las pantallas, honraron al Doctor y su universo creando puentes entre la mera fantasía del espectador y the real thing. En algunos casos con los actores originales o los monstruos a mano, en otros con apenas los conceptos sembrados por la serie. Siempre fuera de la oficialidad de la BBC pero siempre con el cariño de los whovians.

Ahora bien: somos conscientes de que cariño y calidad no siempre van de la mano. Y cuando digo calidad no sólo me refiero a que los FX y los sets hayan costado millones o que los actores tengan una trayectoria sólida que los respalde. Me refiero a que haya un guión y una dirección que entiendan lo que es Doctor Who: que el fan, además de saberse los datos, conozca el lenguaje visual; que los actores sean capaces de reconocer qué aspectos del guión no son accesorios sino que van a permitirles encarnar al personaje por encima de todos los demás.

Y eso nos lleva a El mundo imperfecto, el primer cortometraje whovian producido en España, por fans y para fans. Pero también por actores, directores y un equipo técnico que lo ha puesto todo de su parte, y con la producción a cargo de otros fans, es decir, recabada a base de crowdfunding. Sergi Paez, a propuesta del Club Català de Ciència Ficció, Fantasia i Fandom (CF3), escribió y dirigió un "pequeño corto" que fue agrandándose en magnitud, duración y ambición y que finalmente sirvió para celebrar el 50º aniversario de Doctor Who, estrenándose a la vez en convenciones de fans de Barcelona y Madrid el 30 de noviembre de 2013.

Antes de nada, de cualquier apreciación objetiva o subjetiva, hay que encomiar una cosa de esta historia: que existe. El mero hecho de que exista El mundo imperfecto no sólo es un regalo para todos los whovians hispanohablantes, es un termómetro candente de la temperatura whovian española. También debería ser evidente para cualquiera el innegable cariño con el que ha sido realizado (y actuado) este capítulo -porque con 43 minutos, lo de "corto" se le queda corto- y el conocimiento de la serie que presenta. Esa base está no sólo cubierta, lo está con creces

Después de reconocer todo eso, uno empieza a profundizar en el análisis crítico: y aunque pueda verse tentado de destacar los defectos del episodio -que no escapan a nadie, pero que siempre tienen razón de ser en su esencia como producción fan: que si un efecto, o algo del atrezzo, que si un personaje con poca convicción o con una intensidad que no le encaja-, a mí me pueden sus virtudes. En especial esa primera aparición del Noveno Doctor, ese gran Primer Doctor de Jordi Armengol, el carisma autocomplaciente del Décimo de Mat Cruz -porque así era el Décimo de David Tennant en 2006-, pero sobre todo, el trabajo de Carles Quero y Rebeca Sánchez como el Undécimo Doctor y Rose Tyler. Todo el mundo brilla en algún momento, pero ellos clavan sus personajes en cada una de sus frases, e incluso cuando no las tienen.

El trabajo del propio Sergi Paez, el director y guionista, es minucioso. desde la elección de los cortes entre secuencias o los tipos de tomas -herederos de sus respectivas épocas televisivas- o la ubicación concreta de cada personaje dentro de su arco vital personal. Está claro que Sergi entiende el lenguaje visual de Doctor Who y a uno le entran escalofríos de lo que sería capaz de hacer con un 10% del presupuesto de un episodio de la serie. Aunque fuera de la clásica.

Para alguien que además de ver la serie la coleccione en sus estanterías, sepa que va a tener que dudar si poner este episodio antes de An Unearthly Child o The Pyramids of Mars, entre The Movie, The Day of the Doctor y Rose, antes de Tooth and Claw o después de Cold Blood. Como ocurre con las buenas historias multidoctor; igual que de ellas absorbe la relación entre divertida y tensa de las sucesivas encarnaciones del Doctor.

Con varias sorpresas bajo la manga -spoilers- y una continuación en ciernes que necesita de vuestro apoyo, El Mundo Imperfecto es la mejor producción fan de Doctor Who que se ha hecho jamás en España. Y lo importante es que lo seguirá siendo durante mucho tiempo...

Extras:
Precuela "Convención de aniversario"

)
Mensaje previo en el Doctor Who Day BCN, inspirado en el de Matt Smith en la proyección de The Day of the Doctor.

El Festival de los Cerezos/1

Apenas despertaba la primavera y los cerezos pronto estarían en flor. Su hermana contaba en las cartas que Koyotei estaba preciosa en aquel momento del año, y que la fiesta que lo celebra sería el momento ideal para que su querido hermano mayor acudiera a visitarla.

Lo que sí sabía con certeza es que cada día le calaba ya un poco menos el frío invernal, y para los errantes como él aquello era siempre una buena noticia. Las últimas semanas había estado bordeando el Gran Bosque por la costa oriental de Minkai; buenos pescadores y aún mejor pescado. Atravesando viejas sendas olvidadas por entre los prados que se dirigían hacia la sierra que divide el país en dos mitades, llego finalmente hasta un camino menos perdido, aunque aparentemente igual de poco transitado. De repente, tras un recodo marcado por un discreto promontorio, el errante distinguió la figura de otro viajero solitario, un tipo delgado de porte noble, cubierto de abundante pelo dorado por todo el cuerpo, que aprestaba el paso con un bastón de camino. Nunca había visto criatura igual, y no acabando de decidir si era un ser humano o un kami, decidió hablar con él.

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Koyotei quedaba cada vez más atras: el primer día le rodearon los campos de trigo. El segundo, de cebada, y por la noche una tormenta que durante cuatro horas le caló los huesos. Al tercero, Ikari ya andaba por una pradera salvaje y larga, rodeado el camino de hierba alta y sin más límites que los del horizonte, despejado de nubes por una brisa suave

Era la mañana del cuarto cuando, tras un recodo de cañas y un discreto promontorio, vió aparecer en sentido contrario la figura de un joven monje, por la vestimenta, de cabellos llamativamente largos bajo una jingasa cónica de bambú, que se apoyaba en una especie de tridente u horca de acero. Tras un momento de duda, se acerco jovialmente hacia él:

- ¡Buenos días, viajero! Bienaventurado nuestro encuentro. Me llamo Shinji Ikari, y si bien parece que nuestros caminos se cruzan, estaria encantado de hacer una pausa y compartir mis raciones para escuchar alguna buena historia de tierras lejanas. Si no estoy equivocado os dirigis a Koyotei, o al menos pasareis por alli, y aquella es mi residencia, asi pues... puedo ofreceros tambien alguna historia de vuestro interes. ¿Deseais compartir pan, queso e historias con este viajero?

- Compartiré con gusto tales cosas con vos -le contestó el joven monje. Su rostro, en principio distante y desconfiado, se hallaba ahora relajado.

El errante buscó con la mirada algún lugar de la pradera apropiado para hacer un descanso y tras cederle gentilmente el sitio más cómodo a aquel extraño hombre que parecía un simio, empezó a desempaquerar sus pocas pertenencias, nunca demasiado lejos de su tridente. Parecía agradecido de haber encontrado alguien con compartir su viaje, por muy breve que fuera el momento, pero también un tanto reacio a responder con su propio nombre. Tras unos pocos bocados en silencio y con una mirada vigilante, se atrevió a hablar:
- Mi nombre es Kousei, y viajo hacia Koyotei para asistir al Festival de los Cerezos -frunció por un instante el ceño como si hubiera recordado algo que le preocupara, pero enseguida su rostro volvió a relajarse-. Allí espero reunirme con mi querida hermana pequeña. ¿Qué puedes contarme de la aldea?

- Koyotei es un aldea alegre y activa, donde la prosperidad se va abriendo paso. Son pocos los necesitados que moran en Koyotei. Por lo general, los habitantes son gentes de bien y respetan las leyes. Yo hace ya tres años que habito en la villa y realmente he encontrado un hogar en ella -y ciertamente, Ikari hablaba de su pueblo como de un hogar muy querido, dispuesto a cantar sus virtudes, pero no con la pasión que uno dedica a su verdadera tierra natal.

Retomando el hilo de sus propios pensamientos, Ikari continuó:
- Precisamente voy de camino para ver a la venerable Wakahisa, ella es la curandera y espiritista de Koyotei. Su morada se encuentra a un dia de viaje o menos si mis cálculos no son erroneos.
- ¿Ha ocurrido algo? -preguntó Kousei.
- Me gustaria discutir con ella ciertos temas privados, mas no me demoraré mucho. Baba Wakahisa es una de las figuras principales en el Festival de los Cerezos y seguramente aceptará gustosa un poco de compañia hasta la villa. Al menos eso espero. Si tenéis tiempo... si un dia más en vuestro camino no os supone un problema... Estaré agradecido que nos acompañéis: no me cabe duda, por como cogéis esa horca, que habéis pisado unos cuantos dojos y que vuestra destreza marcial no es la de un principiante. No es que haya demasiados peligros en esta región, más al norte, quizás; pero viajar en compañia siempre es mejor... y sin duda mas entretenido.

- Las compañías que el destino pone en nuestro camino deben ser aprovechadas para aprender de ellas -dijo el monje con una sabiduría que traicionaba la juventud de sus años.

Tras su furgal almuerzo, Ikari y Kousei encararon el camino hacia el Este. El sol brillaba en aquella mañana primaveral, y las nubes altas se desplazaban con la agradable y suave brisa que soplaba desde el sur. No tardaron mucho en ver el bosque al fondo del camino. Desde la llanura resultaba imposible calcular su extensión: al menos se veía un par de millas de denso arbolado en cada dirección de la senda. Allí mismo el camino se bifurcaba en tres: uno se adentraba en el bosque y otros dos tomaban el norte y el sur para rodearlo.. La senda que se internaba en la foresta estaba rodeada de pinos y bambús, apenas contenidos por una valla hecha de estos últimos que trataba de frenar su avance. El ambiente quedaba tamizado por un verde luminoso que lo invadía todo.

A derecha de la entrada de aquel bosque había un cartel de madera clavado en la tierra. De él colgaban cuentas, guirnaldas de flores y una rata disecada atravesada por la cola. En el cartel decía, escuetamente: "Bosque de bruja".

A la izquierda, el viajero se encontraba con algo más familiar: una estatua de piedra bastante gastada por los elementos, con líquenes en la parte de atrás. Representaba a de un monje gordo y sonriente que llevaba un cuenco entre las manos; estaba sentado sobre una piedra redonda, y tenía un pie dentro y otro fuera de los límites del bosque. En el cuenco había dos puñados de arroz, uno de trigo y otro de higos secos.El monje metio mano en su pequeño zurrón y sacó algunas frutas igualmente secas. Las dejó en el cuenco de piedra, junto las manos y saludó respetuosamente a aquel santo de piedra. Hecho esto cedió el paso a su compañero.

- ¿Sabes si este bosque es peligroso? -preguntó con curiosidad, más que aprensión-. Nunca antes tuve ocasión de cruzarlo.

Ikari se encogió de hombros, y aunque él sí parecía más receloso de aquella espesura, cruzó el límite que lo separaba de la pradera y ambos se adentraron en él.

Para pasar el rato mientras caminaban por la espesura, Kousei quiso saber más sobre la fiesta que se preparaba en Koyotei: El festival comenzaría dentro de 7 dias, si las previsiones de los ancianos eran correctas, ya que su arranque oficial se demoraba hasta el día en que florecían los cerezos. Incluiría una feria, actuaciones, competiciones diversas y mucha fiesta durante 10 dias, aunque solo los dos primeros eran el Festival en sí. Uno de sus momentos más esperados era cuando aquellos jóvenes cuyos maestros considerasen preparados se presentaran a evaluar sus respectivas artes, oficios y disciplinas para tratar de conseguir la aprobación imperial y hacerse con el Primer Grado de Maestría.

Sin duda la vida triunfa por doquier en aquel bosque. Pajaros, plantas y otras cosas pasaban justo fuera de su campo visual. Todo parecía en silencio, pero era un silencio engañoso, al acecho. El camino seguía y seguía adelante, hasta que llegaron a un pequeño claro en el que se alzaba una cabaña de bambú con el techo de paja. Además del que traían, otros cuatro caminos partían de aquel claro, ahora ya sin guías que mantuvieran la maleza o a los habitantes del bosque a raya. Ikari se adelantó unos pasos y pidió respetuosamente permiso para entrar en aquel claro.

Tras unos momentos de duda, apareció en la puerta de la cabaña una mujer vieja y arrugada, con una melena blanca que le caía desordenadamente por los hombros. Vestía con ropajes negros con puños blancos, como algunos sen. Por entre sus piernas correteaba una criatura muy curiosa, a medio camino entre un pollo y un lagarto, que torcía la cabeza para mirar a los recién llegados con ojos curiosos y extrañamente inteligentes. Si en aquel bosque habia una mujer que mereciera el calificativo de "bruja", era ella.

Wakahisa sonreía irónicamente cuando salió, pero en seguida se le borró de los finos labios.
- Vaya, así que no eres tú -dijo seca. Y añadió con ojos suspicaces-. ¿Qué has venido a buscar aquí, muchacho celestial?

(CONTINUARÁ)

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